Minneapolis. The Gophers.

Ayer estuve en el Metrodome viendo un partido de fútbol americano. Jugaban los Gophers contra Illinois y, la verdad, es que Illinois nos dio un repaso considerable. Una pena.

Los Gophers son el equipo de la Universidad de Minnesota (la "U of M"), y toman el nombre de un roedor típico de la región (aunque "gophers" no he visto por la calle). Al principio me extrañaba que un montón gente llevara prendas granates y amarillas de la U of M (¡¡perdón, perdón, perdón!!... granates y doradas, por supuesto) , pero ahora voy entendiendo los motivos.

Aquí el deporte rey es el fútbol americano, al igual que en España, como todos sabéis, es el tenis :). Pero el fútbol americano es un deporte muy lento y a la vez muy rápido. Me explicaré. El juego consiste en una serie de jugadas. El equipo que tiene el balón dispone de 4 intentos para avanzar 10 yardas (sí, aquí la distancia se mide en yardas) si no quiere perder la posesión del balón. Cada jugada consiste básicamente en pasar hacia atrás al "quarterback", quien intentará hacer un pase sobre un jugador desmarcado en una posición más avanada. Éste a su vez, correrá hacia adelante tratando de esquivar a los jugadores rivales para recorrer el máximo número de yardas posibles. Sin embargo, por lo general el pobre será placado antes de llegar a la zona de "touchdown", momento en el cual se parará el juego y el equipo atacante avanzará hasta la nueva posición para empezar ahí la siguiente jugada. Así, una jugada no dura más que unos pocos segundos y, de hecho, es tan rápido que cuesta ver dónde está el balón. Sin embargo, entre jugada y jugada se suele perder bastante tiempo debido a que los jugadores tienen que ir a colocarse en la nueva posición (y a veces hay cambios con los jugadores del banquillo); a que en ocasiones los árbitros tienen que consultar las grabaciones para ver lo que ha ocurrido; y a algunas otras cosas que todavía desconozco.

Este sistema de juego hace necesario llenar los periodos de tiempo entre jugada y jugada para qu la gente no acabe aburrida. En la tele realizan entrevistas y repiten las jugadas, mientras que en el campo son las "cheerleaders" y la banda de música los que se encargan de animar la función. Y la verdad es que más que a ver un partido de fútbol americano, vas a ver un espectáculo que incluye el fútbol como uno de los números. Luego están las "cheerleaders" haciendo acrobacias circenses y la banda, que a veces se baja al campo y va tocando mientras realiza formaciones, como por ejemplo conformar la M de Minnesota.

Así que, con todo ello, el merchandising que tiene la U fo M es considerable y, de hecho, tiene bastantes tiendas repartidas por la ciudad en las que se venden productos de la universidad.